新中国成立之时，全国5.5亿人口中有4亿多都是文盲，文盲率高达80%。文盲，成为中国发展道路上的拦路虎。扫盲成为摆在新政权面前的一个亟待解决的难题。
新中国刚刚成立，一场轰轰烈烈的扫除文盲运动便在全国范围内展开。扫盲班遍布工厂、农村、部队、街道，人们以前所未有的热情投入到学习文化的热潮中。从1949年到1964年的十几年中，先后有近一亿中国人摘掉了文盲的帽子。如此大规模并卓有成效的扫盲运动，创造了人类历史上的奇迹。
“扫除文盲，是新中国的一项重要工作”
“黑格隆冬天上，出呀出星星。黑板上写字，放呀么放光明。什么字，放光明?学习，学习二字我认得清。”
上世纪五十年代，这首《夫妻识字》曾在大江南北风靡一时。那时，无数人就是唱着这首歌，走进了扫盲班的课堂。1949年，全国5.5亿人口中80%是文盲，农村的文盲率更高达95%以上，有的地方甚至十里八村也找不出一个识文断字的人来。要把中国从一个落后的农业国，改造成一个现代化的工业国家，提高劳动者的科学文化知识是一个根本问题。
1945年中共第七次全国代表大会上，毛泽东在《论联合政府》中指出：“从百分之八十的人口中扫除文盲，是新中国的一项重要工作。”那时，他已清醒地看到，文盲充斥的现状将会给建设一个新中国造成多大阻碍。
事实上，并没有等到战争结束，解放区的扫盲工作就已经开始了。那时，解放区里每到冬天农闲季节，农民们便会被组织起来读书、识字。由于这种学校只在冬天开课，因此大家叫它“冬学”。革命战争年代，冬学不但提高了人民群众的文化水平，也提高了他们的政治觉悟。但各地冬学水平参差不齐，教材、师资和组织形式也千差万别。许多冬学还存在重视政治教育、轻视文化教育的状况。解放后，重新规划冬学，成为教育部的头等大事。
1950年9月20日，教育部和全国总工会联合召开了第一次全国教育工作会议。时任教育部部长的马叙伦在开幕词中开宗明义，表示工农教育应该以识字教育为主。
来自中央、各大行政区教育部门、妇联的工作人员，以及工人、农民业余学校的模范教师和学员共400余人参加了这次会议。原教育部成人教育司处长李吉元就是其中一位。会上，代表们畅所欲言，对于工农业余教育的组织形式、教材、教学计划和经费等各方面问题进行了讨论，还提出了“推行识字教育，逐步减少文盲”的口号。
令李吉元没有想到的是，就在会议进行到第七天时，毛泽东、朱德等国家领导人亲临现场。毛泽东还与到会的学习模范亲切握手、合影，与会代表受到了极大鼓舞。会议能够吸引毛泽东的关注，这本身就说明了他对于扫盲工作的重视。
北京日报
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